Калий (К) – основной элемент минерального питания растений. Название элемента переводится как поташ (лат. kalium, англ. – potassium). Калий входит в состав многих минералов и горных пород – полевой шпат, слюда, нефелин, элеолит, лейцит, алунит. Морская вода содержит до 0,06% хлористого калия. 
В клетках калий находится преимущественно в ионной форме в цитоплазме и вакуолях. Калий стабилизирует структуру хлоропластов и митохондрий – клеточных органоидов, стимулирует образование АТФ, повышает оводненность и вязкость коллоидов цитоплазмы, улучшает обмен веществ. Калий положительно влияет на углеводный и азотный обмен, интенсивность фотосинтеза и дыхания, образование органических кислот. Калий – осмотически активный элемент, регулирующий тургор клеток. Наиболее богаты калием меристематические ткани, мезофилл листа, ситовидные трубки и камбиальные клетки. Мембраны клеток легко проницаемы для ионов К+, через них протекают большие диффузионные потоки этого элемента. Калий регулирует работу устьиц, активирует деятельность ферментов, накопление крахмала и сахара, повышает прочность стеблей, уменьшает поражение болезнями. Калий улучшает использование солнечной энергии и отток ассимилятов, снижает транспирацию.
Высоко чувствительны к дефициту калия такие растения как лен, табак, картофель, свекла, капуста, подсолнечник, клевер, люцерна, люпин, кукуруза.
При калиевом голодании наблюдается снижение фотосинтеза и завядание растений, что приводит к развитию болезней. Края и кончики листьев (в основном нижних) при этом буреют, приобретают вид обожженных («краевой ожог»), между жилками на листьях появляются мелкие ржавые пятна.