Медь (Cu) – необходимый элемент для растений и животных. Название этого элемента произошло от латинского слова cuprum – Кипр. Медь содержится в природных минералах – борните, халькопирите, малахите, а также встречается в самородном виде. Медь, как и железо обладает свойством обратимо окисляться и восстанавливаться (Cu2+ + e- = Cu+). Она занимает центральное положение в регуляции окислительно-восстановительных процессов в клетках. Медь влияет на активность медьсодержащих ферментов – пластоцианина и полифенолоксидазы. Медь – составная часть ферментов тирозиназы и аскорбатоксидазы. Она участвует в процессах фотосинтеза и дыхания, ассимиляции минерального азота, синтезе белков и хлорофилла. Почти вся медь в клетках растений локализована в хлоропластах – органеллах, где осуществляется фотосинтез. Медь усиливает восстановление нитратов, так как входит в состав нитритредуктазы и других редуктаз оксида азота. Она увеличивает содержание фосфатидов и нуклеопротеидов, витаминов группы В и С, улучшает тургор клеток, повышает устойчивость растений к полеганию, засухоустойчивость и солеустойчивость растений.
При медном голодании Cu из старых листьев медленно передвигается к молодым, растущим листьям, поэтому новые листья плохо развиваются и отмирают. Наиболее требовательны к меди злаковые культуры (пшеница, рожь, ячмень, овес). При сильном дефиците Cu они усиленно кустятся, приостанавливают рост, кончики листьев белеют и засыхают («белая чума»), растения погибают. Часто болеют посевы на торфяных почвах, особенно ячмень, яровая и озимая пшеница. Недостаток меди нарушает формирование репродуктивных органов, развитие зерновок, вызывает дегенерацию уже зрелого зародышевого мешка и приводит к образованию «щуплого зерна». При острой медной недостаточности в период цветения наблюдается изменение мужских и массовое отмирание женских генеративных органов. У плодовых растений появляется суховершинность, а у полевых возникает хлороз.
Много меди содержится в морских продуктах, бобовых растениях, капусте, картофеле, крапиве, кукурузе, моркови, шпинате, яблоках, какао-бобах.
Медь имеется во всех клетках, тканях и органах человека. Она входит в состав многих важных ферментов (цитохромоксидаза, супероксиддисмутаза, тирозиназа, церулоплазмина и др.), гормонов, витаминов, дыхательных ферментов, миелиновых оболочек нервов. Она участвует в биосинтезе белков, аминокислот, образовании эритроцитов – красных клеток крови, обмене железа, в функционировании макроэргического соединения АТФ, продуцировании пигментов кожных покровов. Синтез специфических медьсодержащих белков регулируется генетическими механизмами. Установлено, что медь необходима для синтеза эндорфинов, которые утоляют боль и улучшают настроение. Медь нужна организму также для поддержания структуры костей, хрящей, сухожилий (коллаген), эластичности стенок кровеносных сосудов, легочных альвеол и кожи (эластин). Медь присутствует в антиоксидантной системе организма, повышает иммунный статус, связывает и выводит микробные яды (токсины) и усиливает действие антибиотиков. Медь обладает выраженным противовоспалительным действием, улучшает усвоение железа, работу щитовидной железы, обладает инсулиноподобным действием.
При недостатке меди в питании человека наблюдаются анемия, выпадение волос, сыпь, утомляемость, повышение уровня холестерина в крови, нарушается пигментация кожи и волос, снижение устойчивости к инфекциям, депрессия, остепороз (деминерализация костей), диарея. Возможны нарушения структуры костной и соединительной ткани, ухудшение дыхания, внутренние кровотечения, ухудшение терморегуляции и потеря аппетита. Врожденная недостаточность меди развивается при болезни Менкеса, которая представляет собой генетическое нарушение, сцепленное с Х-хромосомой.
Суточная потребность в меди для человека составляет 2- 3 мг. При поступлении менее 1 мг меди в сутки развивается ее дефицит. Порог токсичности меди для человека равен 200 мг в сутки.